譯者注：本文原發表自The Ringer，作者是Michael Pina，文中數據均截至原文發稿前（當地時間6月6日），文中觀點與譯者及平臺無關。
盡管有違常理且勝算渺茫，印第安納步行者隊如今距離總冠軍竟只剩三場勝利之遙。這支NBA季后賽歷史上最擅長上演逆轉好戲的球隊，究竟能否將這不可思議的勢頭延續下去？
本周早些時候，當被要求評價里克-卡萊爾作為NBA最具韌性與適應能力的主教練之一所具備的持久影響力時，馬克-戴格諾特說道：“他帶領的球隊始終擁有清晰的身份特征。并且無論經歷何種起伏，都保持本色不變。多年來，基于他執教的球隊構成以及聯盟潮流趨勢，這種身份特征確實發生過改變。但他的球隊總能在場上展現其獨特個性。”
戴格諾特執教的俄克拉荷馬城雷霆隊在NBA總決賽第一場比賽中，對卡萊爾那句“他的球隊總能在場上展現其獨特個性”深有體會，甚至感到刺痛。即便印第安納步行者隊在上半場出現了令人難以置信的19次失誤——這與他們的場上風格特質完全相悖，但他們從未停止按照步行者隊的方式打球，始終保持著屬于印第安納步行者隊的風貌。這是他們最強大的特殊能力之一：對自身打法有著牢不可破的信念，一種對自我懷疑具有天然免疫力的高度信任。
不知何故，這已然成為他們的個性標簽。在那些足以擊垮幾乎所有其他球隊的處境中，或者至少會動搖其根基原則并迫使隊伍分崩離析的情況下，步行者隊卻能蓬勃發展。周四晚上的勝利是他們第五次在至少落后15分的情況下逆轉取勝，這是擁有詳細比賽數據記錄以來任何季后賽球隊中最多的。在這段歷史性的征程中，他們如今在“關鍵戰”中取得了8勝1負的戰績。
“我認為作為一個團隊，我們從沒想過比賽會就此結束，說真的，從來沒有。這種想法從未出現過，”步行者隊球星哈利伯頓說道，他在本次季后賽的第四節或加時賽中命中了第四記反超或追平比分的進球——這是自1998年以來單賽季季后賽中最多的。“這個團隊從未放棄，我們從不認為比賽會結束，直到時間歸零，這就是千真萬確的事實。這就是我們作為一個團隊所擁有的信心，我認為這是我們能走到現在的重要原因。”
步行者隊從不偏離自身的比賽計劃。他們不會停止奔跑，不會停止在三分線外創造良好的出手機會，不會停止分享球權、無球移動、設置掩護、快速跑位接應手遞手傳球，并且如同本賽季大部分時間所做的那樣，以閃電般的速度執行這一切，同時避免對自己造成任何可避免的傷害。他們在防守端也同樣保持著堅定的一致性：從未停止全場緊逼施壓，不斷糾纏持球人，讓進攻方（即便是俄克拉荷馬城隊）不得不比預期更早地發起進攻。“這一切都關乎保持鎮定，同時具備高水平的攻擊性，”卡萊爾在賽后說道，“而這兩股力量在某種程度上是相互對立的。”
在兩節過后落后兩位數的情況下，印第安納隊在中場休息時進行了調整。“有不同的方面需要改進，”卡萊爾說，“我的意思是，他們在上半場多次沖擊籃筐。失誤是我們首先討論的問題。看起來我們在籃板球方面做得不錯，但上半場他們的出手次數比我們多了19次。”
情況在第二節開始好轉：印第安納隊僅出現5次失誤，其中4次導致死球，限制了雷霆隊在快攻中得分的機會。
“我覺得你明知道他們會對你施加壓力，但你仍然會……它還是會讓你有點措手不及，”步行者隊后衛TJ-麥康納說道，“他們的施壓程度，迫使你突破并加速，制造活球失誤，這真的會讓你付出慘痛代價。”
步行者能實現逆轉，部分源于他們拒絕放慢節奏、有意制造混亂。雖然這樣做將與卡萊爾的理念背道而馳，隨著比賽的進行，步行者隊只是對雷霆隊的圍搶變得更加警惕。他們持球時更加求穩，不再嘗試手術刀式的傳球，在殺入人群的突破中做出更加堅定的決策。他們甚至在對方得分后立刻發動快攻，通過快速出手懲罰雷霆隊自身的侵略性。
以下是麥康納在以賽亞-喬命中一記三分后，在進攻時間還剩21秒時過半場的畫面。整個回合的每一個環節都快速且具有目的性。本-謝潑德假裝要在邊線為麥康納設置上提掩護，但隨后他決定轉移到對側側翼，這一動作短暫地迷惑了卡森-華萊士和亞歷山大，足以讓他甩開SGA半步，并吸引以賽亞-哈爾滕施泰因離開弱側底角的托馬斯-布萊恩特前來協防。
針對SGA的進攻是第一場比賽中的一個主題，效果相當不錯，雷霆隊應該預期在第二場比賽中會遭遇更多類似情況。在第三節接近尾聲時，亞歷山大的防守對象馬瑟林上前為麥康納設置掩護。在一次罕見的溝通失誤中，亞歷克斯-卡魯索試圖提前換防讓SGA避開這次進攻，但結果兩人都去盯防馬瑟林，讓西亞卡姆在強側底角獲得了空位。步行者隊讓他們付出了代價。
這是另一個例子：就在SGA命中一記急停跳投后不久，印第安納隊迅速發起反擊，利用奧比-托平對陣喬時顯而易見的錯位優勢。
并非每支球隊處于這種局面時都會如此執著于尋找場上最容易的得分機會。印第安納隊通常如此，并且不止一次因此獲益。“我們就是上場，始終堅持做我們該做的事，”托平說道（他本場命中5記三分球，僅比他前兩輪系列賽加起來的總數少1個）。
即使在上半場，步行者隊也沒有放棄那些執行得不夠精確的戰術。當雷霆隊不斷對哈利伯頓與己方大個子球員進行的擋拆采取換防策略時，他沒有上當去嘗試單打獨斗。例如在下面這次進攻中，哈利伯頓找到了一個角度并喂球給邁爾斯-特納，后者通過沉入籃下、壓到足夠低的位置以創造接球目標，并卡住多特的防守位置，使這次配合成為可能。
當被問及步行者隊哪些表現是可持續的、能為第二場比賽帶來信心時，步行者球員內史密斯提到了他們在控制失誤的同時仍能順利執行預定戰術的能力。他也是幾位稱贊內姆哈德在攻防兩端侵略性表現的步行者球員之一。“我認為當內姆哈德非常果斷地持球沖擊籃下、按照自己節奏打球時，他真的為我們改變了比賽走勢，”內史密斯告訴The Ringer，“我認為他某種程度上扭轉了比賽的軌跡。”
內姆哈德的攻擊性在一定程度上解釋了為什么戴格諾特決定在比賽還剩3分23秒時換下切特-霍姆格倫（他在首戰表現非常糟糕），并以小個陣容完成比賽收尾。卡萊爾則用托平換下特納作為回應。
然而，并非一切都是由戰術決定的。有時候，即使面對那些準備充分、嚴陣以待的頂尖單防者，一名球員依然能創造出神跡般的效果。賽前，當被問及球隊的犯規傾向時，戴格諾特特意提到了內姆哈德身上一點需要己方防守警惕的特質。“對我們來說，很大一部分在于要學會甄別哪些犯規是我們不想給的。比如某個球員剛收球準備起跳，我們迫使他即將出手一個艱難的投籃。內姆哈德很擅長這個；他知道如何博得那些哨聲。他配得上那些判罰。”然而，在全場最關鍵、最能扭轉勢頭的回合之一，他們還是讓他得逞了。
第四節比賽形勢懸而未決，雷霆隊剛剛建立起其本場最大領先優勢。卡魯索對防守內姆哈德已經做到貼身緊逼、形影不離，而且參與初始交錯擋拆的兩名雷霆隊防守球員也都堅守著自己的位置。然而內姆哈德硬是扛住了雷霆隊強硬的對抗，完成了上籃，并成功獲得了裁判的吹罰。
這一切中有多少是可持續的？總決賽首戰通常是漫長而復雜系列賽的奇特開端——尤其是在總決賽中。奇怪的事情總會發生。特納命中一記關鍵的橫撤步打板三分，西亞卡姆在一次三秒違例后獲得了額外的罰球機會，雷霆隊在油漆區54投23中（這幾乎是不可能的？）。所有這一切都很離奇——也就是說，所有這一切都完美地反映了步行者隊的征程。
“如果看這場比賽的所有數據，這并不是贏球的秘訣，”哈利伯頓說道，他賽后承認自己早些時候被緊張情緒影響了。“我們不能出現那么多失誤，我們必須在占據防守空隙、籃板拼搶以及全場各個方面做得更好。但到了五月和六月，不管你怎么贏，贏就完事了。我們會接受這場勝利。”
全場比賽充滿了各種詭異之處。雷霆隊讓華萊士首發出戰而不是哈滕，并且從未讓霍姆格倫與另一名大個子同時上場。體型偏小的印第安納借此機會多搶下17個籃板。喬和米切爾總共非常奇怪地打了15分鐘。步行者隊在底角三分球上16投10中——在系列賽的關鍵場次，這是一個荒謬的數字！
印第安納隊掌控了他們能掌控的事情。他們出色的轉換防守發揮了重要作用，在雷霆隊14次搶斷的情況下，僅讓對手得到11分快攻得分。內姆哈德在糾纏亞歷山大方面做得非常出色，迫使他在運球中出手許多高難度投籃，同時他完成的協防輪轉也展示了為何他是整個聯盟中最高效的無球防守者之一，無論身高和位置如何。“如果沒有65場比賽的規則限制，他就是最佳防守陣容的球員，明擺著的。”哈利伯頓說。
在首戰中，步行者隊犯了很多錯誤，一個糟糕決定接著一個糟糕決定。但他們也從未放棄努力。為了以1-0領先并震撼俄克拉荷馬城那震耳欲聾的主場球迷，印第安納隊擁抱困境，無視時間與比分，重新找回了一直支撐他們走到現在的、始終如一的策略，距離隊史首個總冠軍僅差三場勝利。
“他們領先15分時，我們只是說，‘嘿，讓我們繼續鑿擊巖石吧，’你知道嗎？”卡萊爾說，“必須不斷敲擊巖石，一點一點地鑿，堅持下去。”
這就是他的對手應該預料到的一切。上一次有球隊在NBA總決賽中成功抹去第四節15分的分差是在2011年，他們的教練是誰？里克-卡萊爾。
